Né sous les ors du Baroque espagnol et du classicisme français, ce mythe moderne formé par le personnage Don Juan au titre éponyme élargit considérablement son assise et son audience publiques en croisant la route de Mozart/Da Ponte à la fin du xviiie siècle et son entrée triomphale sur les scènes d’opéras constitue une source d’inspiration renouvelée pour l’Europe littéraire de la première moitié du xixe siècle. Enfants d’un siècle placé sous le signe du désenchantement et de la désillusion, du spleen ou du Weltschmerz, Byron, Pouchkine, Musset, Dumas, Baudelaire, Kierkegaard s’emparent de la figure du Dissoluto Punito pour en explorer les contradictions et les ambivalences dans une nouvelle orientation esthétique et philosophique, entre titanisme et nihilisme. Celle-ci entre en résonance avec une époque marquée par le reflux des idéaux, le retrait des héros, une époque dont le protagoniste lui-même dénonce les faux-semblants (singulièrement chez Grabbe), renouant ce faisant avec l’esprit critique professé, non pas tant par le Don Giovanni de Mozart/Da Ponte, mais bien plutôt par le Don Juan de Molière.
